1948 erschien Ernst Robert Curtius` "Europäische Literatur und Lateinisches Mittelalter" zum ersten Mal beim Francke Verlag, bei dem auch ein großer Teil der Bücher des Verfassers erschienen war. Nach mehr als sechzig Jahre gibt es das Buch, inzwischen in der 11. Auflage immer noch. Es war damals dem Kunsthistoriker Aby Warburg und Curtius` akademischem Lehrer, dem Mediävisten Gustav Gröber in memoriam zugeeignet.Für Max Rychner, den einflußreichen Feuilletonchef der Zürcher Zeitung "Die Tat" war es ein "einzigartiges Europa-Buch", das "für die Selbstauffassung des abendländischen Menschen, der über seine Geschichte nicht hinwegspringen kann, von den größten Folgen sein" wird. Hier wird vor dem staunenden Leser die Tür zur Schatzkammer der europäischen Bildung aufgestoßen: Rhetorik, Topik, Metaphorik. Und das alles wird nicht staubtrocken dargeboten. "Antike Rhetorik ist eine spröde Materie", beginnt Kapitel 5 (Topik), aber bei dem Goethe-Verehrer Curtius bleibt es nicht spröde: "`Lehrbücher`, sagt Goethe `sollen anlockend sein; das werden sie nur, wenn sie die heiterste und zugänglichste Seite des Wissens und der Wissenschaft darbieten`. Versuchen wir die Topik zugänglich, wo nicht heiter, darzubieten. Auch sie birgt Menschliches und Göttliches." Es gibt kein Buch wie dieses. Dies ist das Werk eines Gelehrten aus einer Generation, für die die abendländische Bildung noch etwas bedeutete und der sich nicht, wie es heute modisch ist, auf das Referieren von Modephilosophen wie Derrida oder Foucault zurückzieht. Von daher zeigt das Buch auch, was wir heute in den Geisteswissenschaften alles verloren haben.