Mit kaum mehr als zwanzig Jahren begann der kometenhafte Aufstieg des jungen Grafitti-Künstlers Jean-Michel Basquiat (1960-1988) zu internationalem Ruhm. Fast über Nacht waren seine Werke nicht mehr in den Straßen New Yorks, sondern an den Wänden der prominentesten Galerien der Stadt zu sehen. Basquiat, der mit 27 an einer Überdosis Drogen starb und nach seinem Tod Hauptfigur eines Spielfilms seines Künstlerkollegen Julian Schnabel war, ist einer der meist bewunderten Maler, die während des Kunstbooms der 1980er-Jahre Karriere machten.

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Leonhard Emmerling promovierte an der Universität Heidelberg mit einer Dissertation über die "Kunsttheorie Jean Dubuffets". Seit 1997 arbeitet er als Autor und Kurator zeitgenössischer Kunstausstellungen in Berlin, Kaiserslautern, Krefeld und Ludwigsburg. Zu seinen bisherigen Publikationen gehören TASCHENs Jean-Michel Basquiat und Jackson Pollock.