Mit der Reformation entstand im Herzen Europas eine zweite christliche Religion: der Protestantismus. Doch gleichzeitig kam es zu einer Erneuerung der katholischen Kirche.
Seit dem Konzil von Trient (1545 - 63) bemühte sie sich, das verlorengegangene Terrain z. B. durch Verwaltungsreformen und Verbesserungen der Priesterausbildung wieder zurückzugewinnen.
Die Gegenreformation wurde zwar von oben gesteuert, aber getragen wurde die religiöse Erneuerung von den Gläubigen selbst. Zu Abertausenden machten sie sich auf Wallfahrten, wohnten sie Teufelsaustreibungen bei und ließen sich in Massenveranstaltungen zu inbrünstigen Lobpreisungen Marias hinreißen. Mit seiner anschaulichen Studie ist dem international rennomierten Reformationshistoriker Po-chia Hsia hier die längst fällige Überblicksdarstellung der Gegenreformation gelungen.