Johann Gottfried Herder (1744-1803) ist für die deutsche und für die europäische Geistesgeschichte bis in die Gegenwart von großer Bedeutung. Dies gilt insbesondere für die Sprachphilosophie und die Geschichtsphilosophie. Mit seiner Abhandlung Über den Ursprung der Sprache hat er einen Leitfaden für sein gesamtes Werk formuliert: dass die sprachliche Welt des Menschen historisch vermittelt ist. Beantworten lässt sich die Frage nach dem Ursprung der Sprache nur im Zusammenhang aller sinnlichen Kräfte, mit denen der Mensch auf die Welt bezogen ist. In der Rückbindung an den Leib findet Herder nicht nur die Sinnlickeit bestimmt, sondern alle Erkenntniskräfte des Menschen. Noch in den abstraktesten Operationen des Verstandes sind wir, was wir von Anfang an waren: ein denkendes "sensorium commune".