Der Autor rekonstruiert die ästhetischen Grundlagen der modernen Literaturwissenschaft vom russischen Formalismus und vom New Criticism bis zur Dekonstruktion im philosophischen und historischen Kontext. Im Spannungsverhältnis zwischen den Ästhetiken Kants, Hegels, Nietzsches und Croces werden die Schlüsselbegriffe und die Probleme des Fachs dialogisch und anhand von Modellen dargestellt. Das Buch ist nicht nur eine Einführung in die Literaturwissenschaft, sondern auch eine Interpretation bestehender Ansätze im philosophischen, semiotischen und ideologischen Zusammenhang.