Märchen gehören zu den populärsten literarischen Gattungen, doch hat es bisher nur wenige Versuche gegeben, eine Gattungsgeschichte zu schreiben. Die Märchenforschung bietet daher ein außerordentlich heterogenes Bild von Arbeiten zu Volks- und Kunstmärchen, zu volkskundlichen, psychoanalytischen und anderen mehr oder weniger wissenschaftlichen Fragestellungen. Erstmals wird nun in diesem Band am Beispiel von 38 Autoren oder Sammlungen die Entwicklung des Märchens nachgezeichnet und dabei seine Merkmale näher bestimmt. Es rundet sich das Bild einer äußerst lebendigen und vielseitigen Gattungsgeschichte, die auf mittelalterliche und frühneuzeitliche Quellen zurückgeht, im 18. Jahrhundert popularisiert, im 19. Jahrhundert stärker normiert wird und die mit Kinderromanen wie J.K. Rowlings Harry Potter und Cornelia Funkes Tintenherz bis in die unmittelbare Gegenwart reicht.