L’histoire de la philosophie au XXe siècle peut s’écrire de nombreuses manières. Guy Petitdemange propose à la fois des synthèses personnelles d’œuvres exceptionnelles, et l’insistance sur des arêtes vives et des perspectives nouvelles. Autant que le contenu philosophique, la « manière » du philosophe est restituée avec empathie et subtilité, sans jargon. D’un côté, on a ainsi le parcours de grandes figures de la philosophie, de Rosenzweig à Jacques Derrida et Michel de Certeau, en passant par Walter Benjamin, Adorno, Horkheimer et Ernst Bloch, Merleau-Ponty, Lévinas et Ricœur. De l’autre surgissent tous les thèmes qui ont occupé la pensée du XXe siècle : la phénoménologie, philosophie par excellence du XXe siècle ; la discussion du sens de l’Aufklärung après les catastrophes modernes ; les rapports entre justice, mémoire, histoire et vérité ; la critique et la déconstruction de la métaphysique occidentale ; la place du tragique et du mal dans l’histoire ; le judaïsme et le christianisme, relus par la tradition philosophique et lecteurs critiques de cette dernière.