« Combien de fois le vagabond, assis au creux des vieux saules conteurs, a-t-il vu en rêve mon vieux père saupoudrant de sel, blanc comme neige, la grand-route qui s`étendait à l`infini devant lui, à seule fin de conduire Marie-Thérèse, même en plein cœur de l`été, de Vienne à Kismarton sur son traîneau moscovite attelé à des rennes ! Combien de fois le voyageur transdanubien, déjà prédisposé à la rêvasserie, a-t-il écarquillé les yeux en se retournant lorsque le cocher lui dévoilait, d`un claquement de fouet, de féeriques châteaux ; de gigantesques parcs sommeillant sous les caresses du soleil ; des lacs ondoyant à l`infini dans l`argent, où sautillait parfois un poisson rouge ; des réserves de chasse d`où les biches risquaient un regard craintif, comme dans les livres d`images... et le cocher de grommeler sous sa moustache rougeassante : Cela aussi appartient à, ici apparaissait le nom de mon père. »
Le destin de sa propre famille, une des plus anciennes et plus puissantes d`Europe, sert ici de canevas à Péter Esterházy pour un imposant projet romanesque. Le ton du livre est iconoclaste, drôle, insolent, mais l`enjeu du romancier est clairement lisible : retrouver son identité sous le poids de l`Histoire, en l`occurence celle de ses ancêtres et de son pays.