Kortársai `Európa atyjá`-nak nevezték, manapság, az egységesedő földrész korában úgy beszélünk róla, mint az `Első európai`-ról. A frank uralkodó (768-814) királyságának, majd utóbb, 800-tól császárságának hosszú évei alatt politikai sakkhúzásaival, háborúival, és a kereszténység elterjedésében, az egyházi reformok bevezetésében, valamint a művelődés és művészet pártfogolásában játszott szerepével olyan páratlan méretű birodalmat hozott létre, amilyenre a későbbi évszázadokban nincs példa. A történész precizitását írói erényekkel ötvöző S. Fischer-Fabian kitűnő, élvezetes elemzést ad a Karoling birodalom és Nagy Károly uralkodásának történetéről.