Ez a könyv az elmúló, ám ugyanakkor még nagyon is jelenlévő huszadik évszázadról, annak tragikus történetéről szól - írja a szerző -, amelynek lényege egyetlen szóval megjelölhető: népirtás. A népirtások kora a sztálinizmus és a fasizmus története.Ahhoz, hogy a nemzetiszocializmus és a sztálinista pártállam hozzáfogjon egy totalitárius diktatúra megvalósításához – Zymunt Baumann szerint – „kellő vakmerőségre” is szükség volt, arra, „hogy elgondoljanak egy a létezőnél jobb, ésszerűbb és racionálisabb társadalmi rendet – mondjuk egy fajilag homogén vagy egy osztályok nélküli társadalmat -, és mindenekelőtt az ennek kiterveléséhez szükséges képességre és eltökéltségre a terv valóra váltásához.”Elengedhetetlen része volt az irtóhadjárat történetének az azt szolgáló ideológia is. Fontos volt, „hogy ez az állam ideologikusan kidolgozza és propagandaeszközökkel elterjessze az irtóhadjárathoz alapul szolgáló elveket" (Ormos Mária)