A 7 kötetes művelődéstörténet I. kötete az Európán-kívüli, összefoglalóan "keletinek" nevezhető társadalmakat, civilizációjukat és kultúrájukat tárgyalja, addig az időpontig, amíg nem kerülnek kapcsolatba a nyugati civilizációval. A sorrend azt az időrendet követi, amelyben ezek a civilizációk létrejöttek, de megfordítva, tehát a legfiatalabbaktól és legkevésbé kifejlettektől haladva a legrégebbiekig és leginkább kifejlődöttekig: a prekolumbián Amerika (Peru és Mexikó), majd Ázsia (India és Kína, valamint az általuk befolyásolt kultúrák Hátsó-Indiában, Belső-Ázsiában és a Távol-Keleten), végül az ún. Oriens (Egyiptom és Mezopotámia, valamint az általuk befolyásolt kisázsiai, iráni, arámi kultúrák, mint a főniciaiak, az izraeliták és az arabok).