Az egyetemről frissen kikerült Tórut felveszik a Murai Tervezőirodába, amelynek főépítésze a hetvenes éveiben járó, legendás Murai Sunszuke. A professzor minden augusztusban elvonul kollégáival az Aszama hegy lábánál álló házába, a Nyári Lakba. Ezúttal a Kortárs Nemzeti Könyvtár tervein dolgoznak, amely a második világháború után megjelent japán könyveknek ad majd otthont, ám a munkára egy rivális iroda is pályázik.
1982 emlékezetes nyarán Tóru rengeteg tapasztalatot szerez munkáról és szerelemről. Bepillantást nyer egy nagy művész gondolkodásába, megtanulja, hogyan formálják a felhasználói igények egy épület alakját, és milyen nehézségekkel kell szembenézni egy könyvtári polc megtervezésekor.
Közben sokat hall Murai Sunszuke Amerikában töltött éveiről, amikor a professzor a Guggenheim Múzeumot és a híres Vízesés-házat tervező Frank Lloyd Wright tanítványa volt, és titkos viszonyba bonyolódik főnöke unokahúgával, Marikóval. Ahogy a nyár elmúltával hűvösebbre fordul az időjárás, és közeledik a pályázat leadási határideje, az Aszama egyre nyugtalanabbá válik, a tervezőiroda hétköznapjait pedig nem várt események forgatják fel.

A vulkán lábánál lírai, meditatív regény mester és tanítvány kapcsolatáról, hagyomány és modernitás találkozásáról, Japán lenyűgöző természeti adottságairól és arról, mi történik, ha a jól ismert, otthonos világ elkezd széthullani.