Thomas Dixon, a Queen Mary University of London történészprofesszora a legkülönbözőbb érzelmek történeti gyökereit kutatja könyvében – a bánattól és melankóliától a dühön és rettegésen át a vidámságig, a lelkesedésig, az együttérzésig és a szeretetig. A kép, amelyet elénk tár, rendkívül összetett: megmutatja, hogy azok az állapotok, amelyeket ma egyszerűen „érzelmeknek” nevezünk, valójában a nyelv, a kultúra, a hiedelmek és az életkörülmények hosszú és szerteágazó történelmi változásainak eredményei. Akhilleusz gyásztól fűtött, féktelen haragja az Iliászban, az Egyesült Államok Függetlenségi nyilatkozatában foglalt eufória, az emberiség iránti szeretet, amely aztán keresztes hadjáratokat és forradalmakat szított az évszázadok során, valamint a modern tiltakozó mozgalmak erkölcsi felháborodásból fakadó dühe – az érzelemtörténeti kutatásoknak köszönhetően mind más megvilágításba kerül. A szerző az ókori, középkori és modern kultúrákból vett példák segítségével közérthetően mutatja be az érzelmek történetével foglalkozó kutatók főbb elméleteit, ahogyan azok a pszichológia és a pszichiátria párbeszédében formálódtak, különös tekintettel az alapérzelmekkel, a pszichológiai konstruktummal és az affektuselmélettel kapcsolatos gondolatokra.