1940 júniusában egy zsidó házaspár rejtőzködik a megszálló németek elől
francia Pireneusok hegyláncai között. A gondviselés Lourdes-ba, a csodáiról híres zarándokhelyre vezeti őket, ahol először hallanak a városkát híressé tevő jelenésekről. A férfi – Franz Werfel – megfogadja: „Ha Isten kivezet ebből
kétségbeesett helyzetből és megengedi, hogy elérjem Amerika menedéket nyújtó partjait, akkor minden más munkám előtt Bernadette történetét fogom elmondani, amennyire tőlem telik.” Ez a regény a fogadalom teljesítése: a 150 évvel ezelőtti Mária-jelenések krónikája. A szerző, ragaszkodva a történeti hitelességhez, csak ott él a költői szabadsággal, ahol a száraz tényanyag szükségessé teszi, hogy kicsiholja belőle az élet szikráit.