Jamais ce qu`il est convenu d`appeler les " Illusions du progrès " n`a été exposé avec autant d`éloquence. Condorcet, à la veille de mourir par la faute de cette Révolution qu`il a préparée et servie, persiste et signe. Son testament est aussi celui des Lumières, avec leur grandeur et leurs limites. Cette tentative d`embrasser d`un seul regard l`histoire de l`humanité pour y reconnaître les manifestations de la " perfectibilité de l`esprit humain " s`achève sur une extraordinaire évocation de l`avenir de l`humanité, où l`enthousiasme du " philosophe " s`unit à la sobriété du savant. En un temps où le " pathos du déclin " fait recette, la lecture de l`Esquisse peut paraître intempestive. Les esprits libres s`y risqueront. Ce volume contient aussi le Fragment sur l`Atlantide, qui n`avait jamais été réédité depuis les Oeuvres complètes (1847-1849). C`est un texte d`une étonnante actualité, qui traite de la place de la science dans la cité, et aborde les questions de l`organisation du travail scientifique, de la " politique de la science ", des rapports entre les savants et l`Etat et de la nécessaire liberté de la recherche.