A motíváció a viselkedés és a cselekvés hátterére, mozgatórugóira vonatkozó gyűjtőfogalom, amely magában foglal minden viselkedésre és szervezett aktivitásra késztető külső és belső tényezőt.

A motivácíókutatás fontosabb kérdései a következők: Milyen szerepe van a kultúrának és az örökletes tényezőknek a motíváció fejlődésében? Melyek a motívumtanulás alapvető formái? Miként színezik a különböző motívumok és érzelmek a racionális viselkedést? Milyen idegrendszeri központok felelősek a motivált viselkedés irányításáért? Melyek a sajátosan humán motívumok?

A kötet hét fejezete a motivációkutatással kapcsolatos releváns kérdésköröket mutatja be, a teljesség igénye nélkül. Bár a kötet valamiféle motívációkutatási mozaikként is felfogható, az egyes fejezetek bizonyos mértékig egymásra épülő logikai sorrendet követnek, tehát az olvasásban ajánlatos a fejezetek sorrendiségét követni. Olvasásuk remélhetően nem csak a pszíchológia tanulmányozásával elkötelezetten foglalkozók számára nyújt érdekes szellemi kalandot.