Gary Gilmour bűnös. Kétszeres rablógyilkos. Pár nap múlva kivégzik. A harmincöt éves amerikai férfi élete java részét börtönökben töltötte. Legutolsó szabadulása alkalmával beleszeret a hasonlóan hányatott életű Nicole-ba, de a sors nem kegyes hozzájuk, szerelmük nem tart örökké. Gary végső elkeseredésében egy alkoholos ámokfutás során két rablógyilkosságot követ el... Norman Mailer a megtörtént eseményen alapuló regényben az emberi esendőséget, az élethez és a boldogsághoz való ragaszkodást, a bűn és erény harcát írja meg torokszorító hitelességgel. Egy második világháborús történettel, a Meztelenek és holtakkal - sokak szemében a valaha volt legjobb háborús regénnyel - indult Norman Mailer nagyszabású írói pályája. Két emberöltő – káprázatos mesterművek, viharos pálya, látványos köz- és talán még látványosabb magánélet, nagy bukások és harsány sikerek jellemezték életét. A hóhér dala Mailer talán legfontosabb tényregénye, mellyel világhírű lett.