Niklas Luhmann (1927-1998) több szempontból is egyedülálló alakja a modern társadalomtudományoknak. Egyrészt hatvan könyvből és több száz tanulmányból álló életműve eleddig a legátfogóbb, a legtöbb részletre kiterjedő és a legtöbb új összefüggést feltáró kísérlet a modern társadalom leírására. Másrészt pedig példátlan terjedelmű és intenzitású az a kritikaáradat, melyet radikális elméleti újításaival váltott ki, és azáltal, hogy számos, a modern társadalom működésére vonatkozó elképzelésünket illúziónak minősítette. Ezen életmű megértését, felhasználását, továbbgondolását vagy kritikáját azonban rendkívüli módon megnehezíti Luhmann elméletének összetettsége, elvontsága és nemcsak a mindennapi, hanem a tudományos nyelvhasználat számára is igen szokatlan fogalmisága. Ez a könyv segítségül kíván szolgálni e nehézségek leküzdéséhez. Az első rész a nem Luhmann-szakértők számára is érthető nyelven, lépésről lépésre ismerteti meg az olvasót Luhmann fogalmaival és megállapításaival, az egyes tételei közti összefüggésekkel és meghökkentőnek tűnő teoretikus döntései mozgatórugóival. A második részben pedig a politikára vonatkozó nézeteit ismerhetjük meg, melyek segítségével a leginkább szemléltethető elméletének provokatív jellege.
A könyvben kifejtett gondolatok nemcsak a luhmanni elmélet útvesztőiben eligazodni vágyóknak szolgálnak segítségül, hanem hasznosak lehetnek a társadalomtudományok módszertani problémái vagy a mai társadalom teoretikus kérdései iránt érdeklődők számára is. Akár egyetértünk Luhmann-nal, akár az övével épp ellentétes nézeteket vallunk, az olyan kérdésekről alkotott nézetei, mint a demokrácia, a legitimitás, a közvélemény, az emberi jogok vagy a jóléti állam, segíthetik társadalmunk jobb megértését, s illúzióromboló meglátásait kihívásként kezelve, előrébb vihetik a társadalmunk előtt álló problémák megoldását.