La légitimité culturelle et artistique de la photographie est récente. Longtemps tenue pour un simple outil dont on se sert, elle est désormais, dans les galeries et les musées, contemplée pour elle-même. Apparue avec l`essor des métropoles et de l`économie monétaire, l`industrialisation et la démocratie, elle fut d`abord l`image de la société marchande, la mieux à même de la documenter et d`actualiser ses valeurs. Mais si elle convenait à la société industrielle moderne, elle répond aujourd`hui difficilement aux besoins d`une société de l`information, fondée sur les réseaux numériques. La photographie est donc l`objet de ce livre : dans sa pluralité et ses devenirs, du document à l`art contemporain ; dans son historicité, depuis son apparition, au milieu du XIXe siècle, jusqu`à l`alliage présent " Art-photographie " qui conduit André Rouillé à distinguer " l`art des photographes " de " la photographie des artistes ".