La Princesse de Clèves montre l`effet ravageur de la passion dans une âme qui se veut maîtresse d`elle-même. De la première rencontre avec le duc de Nemours jusqu`à la fuite finale dans le «repos», en passant par un aveu qui cause la mort de son mari, Mme de Clèves assiste lucidement à une déroute contre laquelle ses raisonnements restent impuissants. Mme de Lafayette combat ainsi une grande partie de la littérature amoureuse avec cette arme qui s`appelle l`«analyse». Mme de Lafayette ne l`a pas inventée. Mais jusque-là, elle ne servait qu`à expliquer le comportement des personnages. Ici, pour la première fois, l`analyse devient un moyen de progression et la substance même du récit. Cette audace explique la fortune exceptionnelle du roman, et sa nombreuse postérité.