A római katolikus egyház történetének ablaka a nyugati és időnként az egész világ társadalmának kétezer éves történelmére nyílik. Ezt az ablakot tárja szélesre Edward Norman, akinek műve a kezdetektől a jelenkorig, XVI. Benedek pápaságáig kíséri végig a római katolikus egyház fejlődését, konfliktusaival, dicsőséges és kevésbé ragyogó korszakaival együtt. Sőt, a jövőre is kitekint, olyan égető kérdéseket vetve fel, amelyeknek megválaszolása az egyházon kívül az egész nyugati civilizációt is érinti. Rokonszenvvel, de a hibákat sem feledve számol be a katolikus hittételek késő ókori lefektetéséről, a keresztes hadjáratok koráról, a reformáció kihívásaira adott katolikus reakciókról, az inkvizíció sokat vitatott korszakairól, valamint az egyháznak a 20. századi történelemben játszott, nem kevésbé izgalmas szerepéről. A közérthetően megírt egyháztörténet ajánlható mindazoknak, akik szeretnének közelebbről megismerkedni a katolikus egyház múltjával, jelenével és jövőbeli kihívásaival, tágabb értelemben pedig a nyugati kultúra keresztény gyökereivel.