Seize siècles nous séparent de lui (né en 354 ap. J.-C., il est mort en 430). Depuis lors, son rôle fut essentiel, à un titre ou un autre, en pratiquement tous les siècles de l`histoire occidentale. Même aujourd`hui, il est réédité, lu, commenté. Il demeure l`un des rares penseurs chrétiens dont les non-chrétiens savent qu`il existe et à qui ils font une place dans l`évolution de la culture occidentale.
Mais on ne prête qu`aux riches: salué comme un génie, il est aussi rendu responsable de nos soubresauts religieux - la Réforme -, de nos malheurs politiques - la prétention de l`Église à dominer l`État -, de nos désarrois privés - le mépris chrétien du corps et de la sexualité.

Cependant, au-delà des « augustinismes » qui ont marqué l`histoire de l`Occident, cet ouvrage d`un grand historien de l`Antiquité tardive revient à Augustin lui-même, à sa vie et à son oeuvre : la seule manière de le connaître vraiment et de porter un jugement équilibré sur sa postérité intellectuelle.