A Szabadság és erőszak – Az Egyesült Államok a 20. században című kötet történelmet népszerűsítő, olvasmányos, de igen informatív esszék sorozatában mutatja be az USA 20. századi történetét attól kezdve, hogy az 1898-as, Kubáért és a spanyol gyarmatbirodalom maradékáért vívott „felszabadító” háborúval a világ színpadára lépett nagyhatalomként.

A kötetben szereplő írások rámutatnak: az amerikai hódító törekvéseket jellemzően idealista retorikával leplezték, úgymint a civilizáció, a szabadság és a demokrácia terjesztése az elmaradott és az elnyomott népeknek. Ugyanakkor számos amerikai elnök valóban hitt az „amerikai kivételességben”, és abban, hogy a legerősebb nemzetnek feladata jobbá tenni a világot – még ha ez azzal is járt, hogy az emberi jogok védelmében bombázzanak.

Csunderlik Péter nemcsak egyetemen oktatja az Egyesült Államok történetét, de bő évtizede vezet beszélgetéseket az amerikai popkultúráról is, így az amerikai politika- és társadalomtörténeti folyamatokat az amerikai regényekben és a hollywoodi filmekben is azonosítja, legyen szó a klasszikus westernekről, Chaplin komédiáiról, a hippikorszak ellenkulturális alkotásairól vagy Reagan elnökségének „egyszemélyes hadsereg”-típusú akciófilmjeiről, a „kölcsönös elrettentés” nukleáris doktrínáját pedig a Dr. Strangelove című hidegháborús szatírán keresztül magyarázza el. A szerzőtől nem idegenek a jelenbeli kiszólások sem, így tűnik fel Henry Ford kora Elon Muskjaként, vagy éppen William McKinley, a „védővámok Napóleonja” Donald Trump előképeként.

Az izgalmas kötetből nemcsak arra kapunk választ, hogy ki a legalulértékeltebb republikánus és a legkevésbé megbecsült demokrata elnök, hanem arra is, hogy miképp emelkednek fel és hanyatlanak le a nagyhatalmak – a szerző pedig hitet tesz amellett, hogy az Egyesült Államokat nem kell újra naggyá tenni, mert még mindig az.