Az elmúlt két évtized szociológiai publikációinak egyik legszembetűnőbb vonása, hogy rendkívül elhalványult az érdeklodés a társadalmi rétegződés kérdései iránt. A struktúra és a rétegződés témája csaknem tabuvá vált. Nem születtek a korábbi évtizedek teljesítményeihez mérhető, nagy kisugárzó erejű monográfiák, s még az ilyen tematikájú tanulmányok is megritkultak. Kabai Imre könyve kétségtelenül egyfajta kihívás a hazai rétegződéskutatók számára. Könyvének alapgondolata a szabadon lebegő életstílusok és a „választható pályák" egyre tömegesebb elterjedése, amelynek nyomán a társadalom rétegződésében jelentősen megnő az olyan életesemények szerepe, mint pl. a tanulás befejezése, a munkába állás ideje, a tartós párkapcsolatok kialakulása, a családalapítás, illetve a gyermekvállalás. A szerző 25–29 éves fiatalok reprezentatív mintáján sok kutatási ötlettel és módszertani leleménnyel igazolja, hogy a releváns események magyarázóereje megközelíti, illetve esetenként meghaladja a hagyományos rétegképző változókét.