Mindenki ismeri a maffiát - a mozivászonról. A Keresztapa családi drámái mögött azonban valóságos történelem áll: a szicíliai Cosa nostra, a nápolyi camorra és a calabriai 'ndrangheta több mint másfél évszázada él együtt az olasz állammal - nem ellene, hanem benne. Ez a könyv ezt a nyugtalanító együttélést beszéli el az egyesítés előtti Szicília nagybirtokaitól a maxiperig, a corleonei klán rémuralmától a 'ndrangheta világméretű kokainbirodalmáig. Megmutatja, hogyan lett a rendcsinálásra használt erőszakból államot behálózó hatalom; miért nem tudta felszámolni a maffiát sem a fasizmus vasprefektusa, sem a köztársaság; és hogyan született meg a szemétből, a betonból és a drogból a 21. század legjövedelmezőbb olasz "vállalata".
A cím egy bűnbánó maffiózó vallomása: "Mi vagyunk a halak, a politika pedig a víz." Ennél pontosabban aligha fogalmazta meg valaha bárki, miért nem sikerült másfél évszázad alatt kifogni a halakat - és miért kell a maffia történetét az olasz állam történetével együtt elbeszélni.