A kötet a beszéd tudományának ismereteibe vezeti be az olvasót: elsődlegesen a felsőfokú oktatás több területének pedagógiai céljait szolgálja, de ezenkívül felkészíti a hallgatókat és érdeklődőket további tanulmányokra a beszédtudomány bármely területén (pl. gyógypedagógia, a vonatkozó műszaki tudományok, beszédtechnológia). Szakít néhány túlhaladott szemlélettel, és több kérdésben is új megoldásokat javasol. A fejezetek felölelik mindazon területeket, amelyek a beszéd sajátosságainak megismeréséhez szükségesek: az artikuláció, az akusztikum és a percepció összefüggéseiben és egységében tárgyalják a beszéd és a hallás élettani alapjait, a beszédhangok, hangkapcsolatok, hangsorok képzését, osztályozását, a beszéd prozódiai sajátosságait és a spontán beszéd jellemzőit. A könyv az egyes témákat mindig általános fonetikai szemléletben elemzi. Ez azt jelenti, hogy áttekintést ad a világ nyelveiben tapasztalható jelenségekről és jellemzőkről, majd bemutatja a magyar nyelv specifikus sajátosságait. Az alapkutatások eredményeit használja fel az alkalmazott fonetika és a beszédtechnológia; ezeket a témaköröket, valamint a fonetikai eszközöket, műszereket, eljárásokat külön fejezet taglalja. A tankönyv az általános és a magyar fonetika történetének áttekintő ismertetésével zárul. Végül kitekintésként összefoglalja a még megoldásra váró feladatokat.