Die frühchristlichen Sarkophage des römischen Reichsgebiets zählen zu den wertvollsten Bildquellen der Spätantike. Sie geben nicht nur Aufschluss über das künstlerische Schaffen in den verschiedenen Regionen, sondern unterrichten auch über Religion, Wirtschaft und Handel sowie die dramatischen sozialen Umwälzungen in der Spätzeit des Römischen Reiches. Diese bebilderte Dokumentation versammelt alle erhaltenen Stücke.
Zentren der Sarkophagherstellung im 3. bis 6. Jahrhundert waren Rom, Konstantinopel und Ravenna; zudem existieren Werke aus den römischen Provinzen - von Gallien über den Balkan bis nach Kleinasien und Palästina. Etwa 2500 dieser christlichen Sarkophage sind erhalten.
In diesem Buch gelten einführende Kapitel der Wiederverwendung und Abgrenzung paganer Exemplare. Sodann werden Fragen der Form, der Materialien, der Herstellungstechnik, der Inschriften, Portraits, figürlichen Wiedergaben und Figurenprogramme für alle Gruppen übergreifend erörtert. Es folgen die Hauptzentren, denen sich die Provinzen anschließen. Dabei werden die einzelnen Stilphasen charakterisiert, die Verbreitungsgebiete zusammengestellt, Besonderheiten aufgezeigt, Datierungen diskutiert. Weitere Kapitel sind den jüdischen Sarkophagen, dem "Nachleben" der frühchristlichen Sarkophagkunst bis ins Mittelalter sowie Fälschungen und Verfälschungen gewidmet.