»Dieses Werk ist nicht von der Art, die auf den überfüllten Regalen der Bibliotheken begraben bleibt. Seine vier Folio-Bände enthalten ein neues System der Denkmäler des Alten Rom.« Mit diesen Worten kennzeichnete Piranesi den Rang seines 1756 erschienenen Riesenunternehmens der »Antichità Romane«. Auf über 250 graphischen Blättern entwirft er eine beeindruckende Gesamtschau des antiken Rom, zu einem Zeitpunkt, als sich mit Winckelmann bereits eine allgemeine Griechenlandbegeisterung auszubreiten beginnt. Das Titelblatt zum dritten Band dieses berühmten Zyklus mit der Darstellung eines römischen Circus ist innerhalb der »Antichità« zweifellos ein Schlüsselbild. Um so mehr erstaunt, daß die Forschung das meisterhafte Blatt zwar bewundert, nie aber im eigentlichen Sinne interpretiert ha. Ausgehend von einer kosmologischen Symbolik entwirft Piranesi die Vision einer Universalgeschichte der Architektur, gestützt auf den geschichtsphilosophischen und kunsttheoretischen Diskurs seiner Zeit. Diese Vision ist zugleich ein Appell an die zeitgenössische Architektur, zu eigenschöpferischer Leistung zu gelangen. Die Analyse des Blattes erweist einmal mehr die Notwendigkeit, der traditionellen Vorstellung vom »leidenschaftlichen Phantasten« die des Rationalisten und Positivisten Piranesi entgegenzuhalten.