Alain de Libera esszékötete egyszerre eszmefuttatás a középkor helyéről a filozófia történetében és próbálkozás egy sajátos jelenség elemzésére, mely ugyanakkor az egész nyugati történelmet befolyásolta: az értelmiségiek megjelenése a XIII-XIV. század fordulóján.
Nem történelemkönyv, talán filozófiatörténeti értekezés sem, hanem az értelmiségiek története - legalábbis szándékában, mivel szerzője azt vette könyve tárgyául, ami az értelmiségit, mint olyat minősíti: a gondolkodás tapasztalatát.