A 7 kötetes művelődéstörténet V. kötete három nagy korszakot tárgyal: reneszánsz, barokk (egy klasszicista mellékáramlattal), klasszika (egy preromantikus mellékáramlattal); mindhárom korszakon belül: művészetek, irodalom, zene, filozófia. Hosszabb tárgyalást kap néhány kiemelkedő alak, így a reneszánsz művészetben Michelangelo; az irodalomban Shakespeare és Cervantes; a zenében Palestrina; a filozófiában Machiavelli. Ugyanígy a barokk művészetben Rembrandt; az irodalomban Moliere; a zenében Bach; a korszak filozófiájában, melynek kifutása a fölvilágosodás, Spinoza és Rousseau; a klasszika művészetében Goya; az irodalomban Goethe; a zenében Mozart és Beethoven; a filozófiában Kant és Hegel.