A Petőfi-díjas történész a Gulag után a vasfüggöny keletkezését foglalja össze. Szokásához híven nemcsak levéltárakban kutat, hanem igyekszik az akkori emberek életét is beleszőni a könyvbe. A totalitarizmus kialakulásának nemcsak politikai, hanem pszichés és hétköznapi történetét is körüljárja. Szó van itt a lakosságcseréről és a "duplagondol" kialakulásáról, egyházpolitikáról és földreformról, és szokatlan részletességgel Magyarország sorsáról 1944 és 1956 között.