Az újszerű zenetörténet a műfajok egymásutánjára fűzve mutatja be a zene történetét az ókortól napjainkig. A műfajok differenciálódásából a klasszikus korra kialakul néhány vezető műfaj, amelyek a zenei életet uralják, majd egyre csökken számuk, és új műfajok már nem jönnek létre. A műformákat, stílusokat, fő műveket és a legjelentősebb szerzőket mutatja be a gazdagon illusztrált kézikönyv.